Les champignons saprophytes sont des organismes qui décomposent les matières organiques (issues des êtres vivants) afin de se nourrir de certaines des substances résultant de cette dégradation.

Les substrats utilisés par les champignons saprophytes sont extrêmement divers:

– tout ou partie morts d’un animal ou d’une plante (feuilles, souches, branches, poils ou cheveux par exemple)

– les mêmes produits en voie de décomposition, celle-ci étant effectuée par d’autres microorganismes

– quelques produits de l’industrie humaine (plastique)

En fait, il n’existe pas de substances organique que quelque espèce de champignon saprophyte ne puisse utiliser.

Les produits organiques résultant de la décomposition ou de la dégradation sont des polysaccharides, des sucres et alcools, des acides organiques, la lignine, des protéines, peptides et acides aminés, ect. dont seulement quelques-uns sont utilisés par une espèce donnée. Cette espèce ne sera capable de décomposer que certaines substances complexes à partir d’un déchet végétal ou animal. Aussi la plupart du temps, la décomposition complète d’un substrat exige le concours simultané ou successif de plusieurs groupes de microorganismes.

On peut distinguer les champignons qui consomment des produits de dégradation des branches ou souches (lignicoles -> pleurotes, pholiotes, shiitake) et ceux (telluriques) qui s’attaquent aux produits déposés dans la litière et plus ou moins dégradés par des microorganismes (coprin, champignon de Paris, etc.)

La plupart des champignons cultivables actuellement sont des saprophytes en raison de la plus grande facilité à réaliser un substrat organique favorable à un champignon saprophyte, que de résoudre les problèmes complexes d’interactions que posent les champignons mycorhiziens.

informations extraites de l’ouvrage de Jacques Delmas